Molti non sanno di aver avuto un piccolo ictus

In uno studio britannico sull’ictus più di due terzi dei pazienti non erano consapevoli di aver subito un ictus minore e quasi un terzo ha richiesto assistenza medica con più di 24 ore di ritardo.

Ischemia cerebrale

Molti studi hanno concentrato la loro attenzione sugli ictus maggiori, ma pochi hanno esaminato la consapevolezza dei pazienti nel caso di ictus minori. Uno studio pubblicato on line tre giorni fa sulla rivista Stroke ha indagato i comportamenti dei pazienti colpiti da TIA o da ictus minore, evidenziando il frequente mancato riconoscimento dei sintomi e il ritardo nel richiedere l’assistenza medica.

Sorprendentemente, le persone di tutte le classi demografiche – senza distinzione di età, sesso, istruzione e condizione socio-economica – hanno mostrato una generale mancanza di consapevolezza su come riconoscere un ictus. Lo ha dichiarato Arvind Chandratheva, ricercatore presso la Stroke Prevention Research Unit dell’Università di Oxford nel Regno Unito.

Nello studio i ricercatori hanno analizzato 1.000 pazienti nel Regno Unito (età media di 73 anni), di cui 459 colpiti da attacchi ischemici transitori (TIA) e 541 da un ictus minore.

L’ictus minore è stato definito come deficit minimale basato sulla scala dell’ictus del NIH. Il TIA, a volte conosciuto come un “mini-ictus”, si verifica quando un coagulo di sangue ostruisce temporaneamente un’arteria e blocca il flusso di sangue al cervello. TIA e ictus minori in genere non causano danni permanenti, ma il trattamento precoce è fondamentale per prevenire la possibilità di un ictus con deficit neurologico permanente e un esito devastante.

I ricercatori, esaminando i fattori che causano ritardi nell’adozione di un trattamento tempestivo, hanno rilevato che:

• Il 68% dei pazienti con TIA e il 69% dei pazienti con ictus minore non conosceva la causa dei loro sintomi.
• Solo il 47% dei pazienti con TIA e il 46% dei pazienti con ictus minore ha richiesto cure mediche entro tre ore, l’intervallo temporale dall’esordio dell’ictus in cui la terapia trombolitica offre maggiore efficacia.
• 67% dei pazienti con TIA e il 74% dei pazienti con ictus minore ha richiesto cure mediche entro 24 ore. I pazienti con TIA meno propensi a chiamare i servizi d’emergenza erano quelli che non avevano correttamente riconosciuto i propri sintomi.
• Il 77% dei pazienti si è per prima cosa rivolto al proprio medico di famiglia invece di richiedere cure mediche d’emergenza.
• Il 30% dei pazienti con ictus ricorrente non ha chiesto tempestivamente l’assistenza medica.

Questi dati «indicano una mancanza di consapevolezza pubblica che il TIA è un’emergenza medica», ha detto Chandratheva.

Secondo i ricercatori, i pazienti con TIA hanno richiesto assistenza medica con maggior ritardo in caso di assenza di disturbi motori o della parola e di sintomi di breve durata. Il ritardo è stato più ampio anche quando i sintomi si sono manifestati durante il fine settimana, nei periodi festivi o in vacanza. I risultati suggeriscono la necessità di una maggiore educazione pubblica.

Secondo le statistiche dell’American Heart Association l’ictus è il killer numero 3 e una delle principali cause di disabilità grave negli Stati Uniti. Circa il 15% degli ictus sono preceduti da un TIA, che è un importantissimo fattore di rischio per un ictus grave. Negli Stati Uniti il TIA può interessare fino a mezzo milione di persone all’anno.

Per gli autori di questo studio i medici di base possono svolgere un ruolo attivo nell’educare i pazienti ma dovrebbero disporre di un protocollo per riferire i pazienti ad alto rischio di TIA direttamente ai servizi ospedalieri specialistici, le Stroke Unit, dove poter effettuare subito la valutazione e il trattamento.

Chandratheva A, Lasserson DS, Geraghty OC, Rothwell PM. Population-Based Study of Behavior Immediately After Transient Ischemic Attack and Minor Stroke in 1000 Consecutive Patients. Lessons for Public Education. Stroke, 2010; DOI: 10.1161/STROKEAHA.109.576611